中西先生を追悼する

その日は町田の倉庫から神保町まで、編集Ｋ君の車で本
を運ぶ予定だったので連絡を事務所で待っていた。そし
て午後に彼から電話が来た。

｢中西先生が亡くなりました……｣彼の最初の言葉だった。
俺の頭は真っ白になった。

つい数日前には俺の前で､編集Ｋ君は中西立太先生の『日
本の甲冑［下巻］』の編集を担当しており、その本の最
終校正で中西先生と電話で話していたんだ。ほんの数日
前なんだ。

ついでにゲンブン・マガジンの感想を聞こうと思ったが、
忙しいので後でいいやと思って、電話を回してくれと言
わなかった。
｢先生､元気かい｣
と彼に聞いたら「元気ですよ」と言う。
元気だったんだ……。

まさか突然逝ってしまうとは思ってもみなかった。
去年末に『ゲンブン・マガジンvol.001』を中西先生に
発送し、電話で送りましたと伝え、先生の画集をうちで
出して、そしてマンガ・絵画教室も開きますから、その
ときは講師をお願いします―――が最後の会話だった。

「いいよ、させてね」が先生の最後の声だった。
ヒドイじゃーないですか中西先生。もう先生のような絵
を描ける人は出版界に誰も居ないんですよ。

俺がスペインの出版社から招待を受けたときに、「プラ
ダ美術館で画家ベラスケス見てきますよ」と言った時に、
中西先生は「僕は日本のベラスケスになりたかったんだ」
と言っていた。先生はベラスケスを越えて、日本の出版
界と商業美術を支えた挿絵画家として代表的なトップの
人材だと俺は思っている。

いま出版界は寂れて死につつある。自業自得なのだろう。
あれだけ本を面白く出版を支え続けた絵描き達を捨てて、
安直な写真に置き換えた週刊誌が登場した。

いま、その週刊誌が終わりつつある。本を安く退屈に仕
上げてきた当然の報いなのだろう。

中西先生を知ったのは小学校五年生の頃、そう昭和37年
(1962年)の光文社の月刊誌『少年』の口絵だった。
[進め！442戦闘隊］この二色刷りの絵のインパクトは大き
かった。
凄いショックだった。俺のスタートはここからだった。

15､6の頃､俺と現在の八重洲出版社・出版部長の松尾君
と二人で、大手の出版社に教えて貰った住所を頼りに中
西先生の門を叩いた。そのとき迎えてくれた三十代半ば
の中西先生の顔を今でも覚えている。

弟子入門は断られたが、いつも先生宅に入り浸り仕事の
進行を見せていただいた。
中西先生の絵に対する考え方を学ばせて頂いて、今でも
何時までも感謝しています。

言葉には、とても表現できない。
有難うございます。中西先生！

2009年4月2日深夜

小林源文